El Shih Tzu es una de las razas toy más amadas del mundo y, no por casualidad: en sus miles de años de historia como perro de palacio, ha sido seleccionado para una sola función: ser el compañero perfecto del ser humano. Afectuoso, alegre, adaptable y con un pelaje que puede convertirse en una obra de arte, el Shih Tzu encaja en una gran variedad de estilos de vida. Pero también tiene necesidades específicas en cuanto a cuidados del pelaje, salud y adiestramiento que todo propietario debe conocer antes de adoptarlo.
Origen e historia del Shih Tzu
El nombre Shih Tzu proviene del mandarín y significa "perro León", una referencia al papel que en el budismo tibetano tiene el león como guardián sagrado (shī es "león" en chino). El origen de la raza es dual: se desarrolló en los monasterios del Tíbet, donde los lamas criaban perros que ofrecían como regalos diplomáticos a los emperadores chinos, y se perfeccionó en las Ciudades Prohibidas de Pekín durante las dinastías Ming y Qing. Los emperadores consideraban a estos perros seres casi sagrados y les prohibían a los plebeyos poseerlos bajo pena de muerte.
Uno de los datos más fascinantes de la historia de la raza es su extrema endogamia: todos los Shih Tzu del mundo descienden de tan solo 14 individuos, 7 machos y 7 hembras, que sobrevivieron a la Revolución Cultural China de 1949, cuando la persecución de todo lo "imperial" estuvo a punto de extinguir la raza por completo. Estos 14 ancestros fundadores son la base genética de todos los Shih Tzu actuales. La raza llegó a Europa de la mano de diplomáticos y soldados ingleses en los años 30 y 40 del siglo XX, y fue reconocida oficialmente por la Federación Cinológica Internacional (FCI) en el Grupo 9 (compañía), Sección 5 (estándar nº 208).
En España, el Shih Tzu ha experimentado un crecimiento sostenido de popularidad en la última década, impulsado por su adaptabilidad a la vida en piso, su tamaño manejable y su carácter afectuoso. Se inscribe entre las 20 razas más registradas anualmente en la Real Sociedad Canina de España (RSCE).
Características físicas
El Shih Tzu es una raza toy de constitución robusta para su tamaño. Según el estándar FCI, los ejemplares adultos deben pesar entre 4 y 7,5 kg, con una talla en la cruz de 20 a 28 cm. Los machos tienden a ser algo más grandes y pesados que las hembras, aunque la diferencia es menos marcada que en razas más grandes. La estructura corporal es ligeramente más larga que alta (relación cuerpo-patas que da ese aspecto característico de "coche bajo"), con el pecho bien desarrollado y la columna recta.
El rasgo más reconocible del Shih Tzu es su pelaje: una doble capa sedosa de crecimiento prácticamente continuo que, sin corte, puede llegar a tocar el suelo en los adultos. El pelo exterior es largo, liso o ligeramente ondulado, y el subpelo es suave y denso. Se acepta cualquier combinación de colores y marcas. Los ojos son grandes, redondos y muy expresivos, con una mirada dulce que es uno de los sellos de la raza. La cola se lleva curvada sobre el lomo. El hocico es corto y aplanado, confiriendo a la raza su perfil braquicéfalo característico.
Carácter y temperamento
El Shih Tzu fue criado durante siglos para una única función: ser un compañero afectuoso. Su temperamento refleja esa herencia: es extraordinariamente sociable, cariñoso con toda la familia (incluidos niños y personas mayores), y tiene una capacidad notable de adaptarse a diferentes estilos de vida y entornos. Es igual de feliz en un piso de 50 m² que en una casa con jardín, siempre que reciba la compañía y atención que necesita.
A diferencia de muchas razas toy, el Shih Tzu no suele ser excesivamente nervioso ni ansioso. Es vivaz y juguetón, pero también sabe descansar y relajarse junto a sus dueños. Es generalmente amistoso con los extraños, lo que lo hace un perro de compañía excelente pero un guardián nulo: no debe esperarse ningún comportamiento protector o territorial de él. Se lleva bien con otros perros y con gatos si ha sido socializado correctamente desde cachorro.
El punto de atención del temperamento del Shih Tzu es su tendencia a la terquedad y cierta independencia de carácter que puede hacer el adiestramiento más lento. También tiene propensión al síndrome del perro pequeño si los dueños son excesivamente permisivos: un Shih Tzu sin límites claros puede desarrollar ladridos excesivos, conducta posesiva con la comida o el dueño, y negarse a obedecer las órdenes básicas. La consistencia en el adiestramiento desde cachorro previene la mayoría de estos problemas de comportamiento.
Cuidados del pelaje: la mayor exigencia
El pelaje del Shih Tzu es, sin duda, la demanda de cuidado más exigente de la raza. El pelo sedoso de crecimiento continuo se enreda con facilidad si no se cepilla a diario, formando pelmazos o "mats" que pueden llegar a cubrir el cuerpo entero y requerir un rapado completo para solucionarlo. El cepillado diario con un peine de doble hilera (que separa capa a capa) y un cepillo de cerdas suaves es imprescindible para mantener el pelo en buen estado.
El baño debe realizarse cada 2-3 semanas con champú específico para perros de pelo largo y sedoso, seguido de acondicionador para facilitar el cepillado posterior. Después del baño, seca completamente el pelo con secador a temperatura baja (nunca caliente sobre el pelaje del Shih Tzu) antes de cepillar; cepillar el pelo húmedo rompe el pelo y forma nudos. La visita a la peluquería canina para el corte y mantenimiento debe hacerse cada 6-8 semanas si se mantiene el pelo largo, o cada 10-12 semanas si se opta por el práctico corte cachorro (pelo corto uniforme en todo el cuerpo).
El topknot, ese lazo o pinza que recoge el pelo de la parte superior de la cabeza evitando que caiga sobre los ojos, es uno de los elementos más reconocibles del Shih Tzu bien cuidado. Además de estético, es funcional: el pelo que toca la córnea puede causar irritación, ulceración ocular y queratoconjuntivitis crónica. Si no vas a llevar topknot, el flecos de la frente debe cortarse con tijeras romas para mantenerlo alejado de los ojos. Los propietarios de Shih Tzu que deciden mantener el pelo largo deben asumir que el cepillado diario no es opcional: es parte del compromiso de adoptar esta raza.
Salud y enfermedades frecuentes
El Shih Tzu tiene una esperanza de vida notable: entre 10 y 18 años, con muchos ejemplares alcanzando los 14-16 años con buena calidad de vida. Sin embargo, su conformación braquicéfala le predispone al Síndrome de Obstrucción de Vías Respiratorias Braquicéfalas (BOAS), que incluye estenosis de narinas (ollares muy estrechos), paladar blando elongado y otras alteraciones que reducen la capacidad de mover aire. Los signos más comunes son el ronquido en reposo, el resoplido frecuente, la intolerancia al ejercicio moderado y el jadeo excesivo en temperaturas suaves. La cirugía correctora (rinaloplastia y resección del paladar blando) puede mejorar notablemente la calidad de vida de los casos más graves.
Las afecciones oculares son muy frecuentes dado el tamaño y exposición de los ojos: las úlceras corneales (erosiones en la superficie de la córnea, muy dolorosas, pueden aparecer por traumatismo mínimo o por el pelo que roza el ojo), las cataratas hereditarias y la atrofia progresiva de retina (APR) son las más importantes. La APR tiene una base genética y puede llevar a la ceguera gradual; existen pruebas genéticas disponibles que los criadores responsables deberían realizar en sus reproductores. Las otitis crónicas son frecuentes por la morfología del conducto auditivo y la humedad que acumula el pelo en las orejas caídas: la limpieza semanal del canal auditivo con solución específica puede prevenir la mayoría de casos.
La luxación de rótula (patela) es una de las afecciones ortopédicas más comunes en razas toy: la rótula se sale de su ranura de forma intermitente, causando que el perro levante la pata trasera durante unos pasos antes de volver a su posición normal. Los casos leves no requieren cirugía y pueden manejarse con control de peso y fisioterapia; los casos graves (grado III-IV) requieren intervención quirúrgica. La urolitiasis (cálculos en la vejiga o los riñones) es otra condición que se ve con relativa frecuencia en Shih Tzu, especialmente los cálculos de oxalato de calcio; requiere atención dietética y, en muchos casos, cirugía o litotricia.
Alimentación
El Shih Tzu no tiene requerimientos nutricionales especiales más allá de lo que se esperaría de cualquier raza toy. Debe alimentarse con un pienso de alta calidad formulado para razas pequeñas o para todas las razas, con proteína animal como primer ingrediente, sin colorantes artificiales y con una densidad calórica adecuada para su pequeño tamaño. La cantidad diaria para un adulto de peso estándar (5-6 kg) oscila entre 80 y 120 gramos de pienso seco, dividida en dos tomas. Es importante pesarlo mensualmente: el Shih Tzu tiene tendencia a la obesidad si se le dan demasiados premios o sobras de mesa.
Los cachorros deben recibir un pienso específico de cachorro de razas pequeñas hasta los 12 meses. Los adultos mayores de 8-9 años se benefician de piensos senior con menor contenido calórico y complementos para las articulaciones (glucosamina, condroitina). El agua fresca debe estar siempre disponible. La dentición del Shih Tzu tiende a acumular sarro con rapidez; los premios dentales, los cepillados dentales regulares y las revisiones dentales anuales en el veterinario son imprescindibles para prevenir la enfermedad periodontal, que es muy frecuente en razas toy y puede causar problemas sistémicos si avanza.
Adiestramiento: paciencia y consistencia
El adiestramiento del Shih Tzu requiere paciencia y una actitud positiva por parte del dueño. La raza responde muy bien al refuerzo positivo (premios de alto valor, elogios, juego como recompensa) y muy mal a los métodos coercitivos, el castigo físico o el tono de voz agresivo, que generan desconfianza y pueden provocar regresiones en el aprendizaje. Las sesiones deben ser cortas (5-10 minutos) y frecuentes (2-4 veces al día), terminando siempre en un éxito para mantener la motivación del perro.
Las órdenes básicas imprescindibles son: sentado, quieto, echado, ven y déjalo. El adiestramiento para ir al baño en el lugar correcto puede ser algo más lento en razas pequeñas, que tienen vejigan más pequeñas y necesidad de salir al exterior con mayor frecuencia, especialmente de cachorro. El Shih Tzu responde bien a los paseos estructurados (con correa sin tirar) si se trabaja desde los 8-10 semanas. La clase de cachorros (puppy class) es muy recomendable tanto para la socialización como para establecer las bases del adiestramiento.
¿Es el Shih Tzu la raza adecuada para ti?
El Shih Tzu es probablemente la raza ideal para propietarios que buscan un compañero afectuoso y adaptable para vivir en piso, que pueden dedicar tiempo al cepillado diario y a las visitas regulares a la peluquería canina, y que no buscan un perro de deporte, guarda o trabajo. Es excelente para personas mayores (por su ejercicio moderado y su temperamento tranquilo), para familias con niños (siempre con supervisión con niños muy pequeños), y para personas que trabajan desde casa o pasan muchas horas en el hogar.
No es la raza adecuada si buscas un perro de bajo mantenimiento (el pelaje largo requiere compromiso diario), si no puedes tolerar cierto nivel de sonido respiratorio (ronquidos, resoplidos), o si necesitas un perro que funcione bien en verano intenso sin air conditioning (las razas braquicéfalas no toleran el calor). En cualquiera de estos casos, razas con hocico normal y pelaje más manejable pueden encajar mejor.
Precio y dónde encontrar un Shih Tzu
El precio de un Shih Tzu de criador responsable en España en 2026 oscila entre 800 y 2.000 €. Esta amplia horquilla refleja la diferencia entre criadores de pequeño tamaño que priorizan la salud y el temperamento de sus ejemplares (generalmente entre 1.000 y 1.500 €) y criaderos de exposición con pedigrees de alto nivel de campaña (por encima de 1.500-2.000 €). Un criador responsable realizará pruebas de salud en los reproductores (evaluación de ojos con oftalmólogo certificado, evaluación de rótulas, tests genéticos de APR), garantizará la primera vacunación y desparasitación del cachorro, entregará documentación completa (pedigree, cartilla sanitaria, contrato de compraventa) y estará disponible para responder dudas de por vida.
Precios por debajo de 400-500 € en anuncios particulares o plataformas de segunda mano son señal de alerta: suelen indicar cría masiva sin garantías de salud, cachorros separados de la madre demasiado pronto, o animales importados de países del Este con condiciones de cría deficientes. La adopción en rescates específicos de Shih Tzu y razas similares es una alternativa éticamente irreprochable, con costos de 100-300 € que cubren esterilización, vacunas, microchip y desparasitación. Organizaciones como Shih Tzu Rescue España o grupos regionales de adopción de razas orientales tienen frecuentemente ejemplares adultos en búsqueda de hogar.
Preguntas frecuentes
- ¿Es el Shih Tzu un buen perro para familias con niños?
- Sí, el Shih Tzu es generalmente un excelente perro para familias con niños, especialmente si el perro ha sido bien socializado desde cachorro. Es afectuoso, paciente y poco dado a las reacciones agresivas. Sin embargo, por su pequeño tamaño (4-7,5 kg), los niños muy pequeños deben aprender a manipularlo con cuidado para evitar lesiones accidentales al perro. También puede desarrollar el síndrome del perro pequeño (asumir que puede hacer lo que quiere) si no recibe límites claros desde el principio.
- ¿Cuánto ejercicio necesita un Shih Tzu?
- El Shih Tzu es una raza de ejercicio moderado: con 30-45 minutos de ejercicio diario (dos paseos tranquilos) suele estar satisfecho. Su conformación braquicéfala (hocico corto) limita su capacidad de ejercicio intenso, especialmente en verano o en días de calor, ya que le cuesta regular la temperatura corporal mediante el jadeo. Es una raza ideal para vivir en pisos y para propietarios que no pueden dedicar horas diarias a paseos intensos.
- ¿Cuánto cuesta un Shih Tzu en España?
- Un Shih Tzu de criador responsable con pedigree FCI, pruebas de salud de los progenitores (ojos, rótulas, tests genéticos) y documentación completa cuesta entre 800 y 2.000 € en España en 2026. Los precios por debajo de 500 € en anuncios particulares o plataformas online deben hacer saltar las alarmas: suelen proceder de criaderos de cría masiva o cachorros importados sin garantías sanitarias. La adopción en rescates específicos de la raza tiene un coste de 100-300 € que incluye vacunas, microchip y esterilización.
- ¿El Shih Tzu pierde mucho pelo?
- El Shih Tzu tiene doble capa de pelaje sedoso de crecimiento continuo pero no muda de forma estacional significativa como otras razas. En su lugar, el pelo muerto queda atrapado en la capa interior y puede causar nudos y enredos si no se cepilla diariamente. Pierde pelo en la ropa y los muebles en menor cantidad que los perros de pelo corto o que mudan estacionalmente, pero el pelaje largo requiere un cepillado diario con peine de doble hilera para evitar la formación de pelmazos.
- ¿Es fácil de adiestrar el Shih Tzu?
- El Shih Tzu es inteligente pero tiene una personalidad independiente y algo terca que puede hacer el adiestramiento más lento comparado con razas altamente motivadas al trabajo. Responde bien al refuerzo positivo (premios, elogios) y mal a los métodos coercitivos. La clave es la constancia: sesiones cortas de 5-10 minutos varias veces al día son más efectivas que sesiones largas. Los propietarios que aplican el síndrome del perro pequeño (permisividad excesiva) suelen tener perros que ladran, muerden la correa o no acuden a la llamada.
El Shih Tzu es una raza con siglos de historia y un carácter que enamora a quienes lo conocen. Si buscas más información sobre razas de compañía con carácter parecido, visita nuestra sección de razas de perros, donde encontrarás guías sobre el Pug o Carlino y el Bichón Maltés, dos razas con afinidades similares. Si tu Shih Tzu tiene problemas articulares, consulta también nuestra guía sobre displasia de cadera en perros.
