Conocer las enfermedades más frecuentes en perros no te convierte en veterinario — pero sí te convierte en el dueño que detecta a tiempo que algo va mal. En muchas de estas enfermedades, las primeras 24-48 horas marcan la diferencia entre un tratamiento sencillo y una situación grave.
Esta guía cubre las enfermedades más frecuentes en España y América Latina: cómo se presentan, cómo se contagian y cuándo tienes que correr al veterinario.
| Enfermedad | Transmisión | Urgencia | Vacunable |
|---|---|---|---|
| Parvovirus canino | Heces infectadas (fómites) | 🔴 Emergencia | ✅ Sí |
| Moquillo canino | Vía aérea / contacto | 🔴 Emergencia | ✅ Sí |
| Hepatitis infecciosa canina | Secreciones infectadas | 🔴 Alta | ✅ Sí |
| Leishmaniasis | Picadura de flebotomo | 🟡 Media | ✅ Sí (Canileish) |
| Ehrlichiosis | Picadura de garrapata | 🟡 Media | ❌ No |
| Giardia | Agua / heces contaminadas | ⚠️ Baja-media | ❌ No |
| Hipotiroidismo | Autoinmune / idiopático | ⚠️ Baja | ❌ No |
| Diabetes canina | Metabólica | 🟡 Media | ❌ No |
| Displasia de cadera | Genética + ambiental | ⚠️ Crónica | ❌ No |
| Leptospirosis | Agua contaminada / roedores | 🔴 Alta | ✅ Sí |
Enfermedades víricas vacunables
Parvovirus canino
El parvovirus canino (CPV-2) es la enfermedad infecciosa más temida en cachorros. El virus es extraordinariamente resistente — puede sobrevivir en el entorno más de un año — y se transmite por contacto con heces infectadas o superficies contaminadas.
Quiénes son más vulnerables: cachorros entre 6 semanas y 6 meses no vacunados, y perros adultos con estado inmunitario comprometido. Algunas razas tienen mayor susceptibilidad genética: Rottweiler, Doberman, Pastor Alemán.
Síntomas: - Vómitos intensos y repetidos - Diarrea hemorrágica (con sangre, muy característica) - Letargia extrema - Pérdida de apetito total - Fiebre o hipotermia (según la fase)
Progresión: los síntomas aparecen entre 3 y 7 días tras la exposición. Sin tratamiento intensivo (fluidoterapia, antibióticos para infecciones secundarias, antieméticos), la mortalidad en cachorros supera el 90%.
Prevención: vacunación con la serie completa de DHPPi. Una vez completada la pauta, la protección es prácticamente del 100%.
Moquillo canino (distemper)
El moquillo canino es causado por el Morbillivirus y ataca múltiples sistemas orgánicos en fases sucesivas. Es la enfermedad vírica canina más antigua y sigue siendo una de las más mortales en poblaciones no vacunadas.
Fases y síntomas:
| Fase | Síntomas predominantes |
|---|---|
| Fase 1 — Respiratoria | Fiebre, secreción nasal mucopurulenta, tos, conjuntivitis |
| Fase 2 — Digestiva | Vómitos, diarrea, anorexia, deshidratación |
| Fase 3 — Neurológica | Convulsiones, temblores musculares, parálisis parcial, ataxia |
El signo más característico de la fase avanzada es el almohadillazo» (hiperqueratosis de almohadillas y trufa): las almohadillas se endurecen y agrietan.
Por qué la fase neurológica es crítica: el daño neurológico causado por el moquillo puede ser irreversible aunque el virus sea eliminado. Perros que sobreviven con secuelas neurológicas pueden tener tics musculares y convulsiones de por vida.
Prevención: vacuna DHPPi. La cobertura es muy alta con la pauta completa.
Hepatitis infecciosa canina
Causada por el Adenovirus Canino tipo 1 (CAV-1), la hepatitis infecciosa afecta principalmente al hígado, riñones y endotelio vascular.
Síntomas: fiebre, vómitos, dolor abdominal, ictericia (coloración amarillenta de mucosas), aumento del volumen abdominal. En casos graves, problemas de coagulación.
Un síntoma casi patognomónico: la «córnea azul» — opacificación corneal transitoria que aparece en la fase de recuperación. No es grave en sí misma.
Incluida en la vacuna DHPPi (la «H» del combo). Con vacunación completa, prácticamente erradicada en perros domésticos.
Enfermedades parasitarias
Leishmaniasis
La leishmaniasis canina es una enfermedad endémica en toda la cuenca mediterránea, y especialmente prevalente en el sur y levante de España, y en zonas cálidas de México, Colombia, Brasil y Venezuela. Se transmite exclusivamente por la picadura del flebotomo (un mosquito pequeño activo al atardecer y por la noche).
Importante: no se transmite de perro a perro ni de perro a humano directamente.
Síntomas:
- Dermatológicos: pérdida de pelo alrededor de los ojos y el hocico, úlceras cutáneas, descamación
- Generales: pérdida de peso progresiva a pesar de comer, linfadenopatía (ganglios inflamados), letargia
- Avanzados: epistaxis (hemorragias nasales), fallo renal, alteraciones oculares
Los síntomas pueden tardar entre 3 meses y 7 años en manifestarse tras la infección. Muchos perros infectados son portadores asintomáticos durante años.
Tratamiento: no existe cura definitiva. El tratamiento con alopurinol (de por vida) y antimoniato de meglumina (ciclos) controla la enfermedad y mejora la calidad de vida. El seguimiento analítico regular es esencial.
Prevención: vacuna Canileish (disponible en España), pipetas y collares repelentes de flebotomos, evitar paseos al amanecer y anochecer en zonas endémicas.
Ehrlichiosis (ehrlichia canis)
La ehrlichiosis canina es una infección bacteriana transmitida por la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus). Está presente en toda España y es muy prevalente en América Latina.
Síntomas:
- Fase aguda (primeras semanas): fiebre, letargia, pérdida de apetito, secreción nasal y ocular
- Fase crónica: pérdida de peso severa, hemorragias (petequias, epistaxis), anemia
La fase crónica puede ser fatal y confundirse con otras enfermedades sistémicas. El diagnóstico se confirma por serología o PCR.
Tratamiento: doxiciclina durante 4-6 semanas. El pronóstico es bueno si se trata en fase aguda.
Prevención: pipetas, collares antiparasitarios y revisión de garrapatas después de cada salida a zonas con vegetación.
Giardia y parásitos intestinales
Giardia duodenalis es el parásito intestinal más frecuente en cachorros y perros jóvenes. Se transmite por agua o suelo contaminados con quistes.
Síntomas: diarrea crónica o intermitente (heces blandas, a veces con mucosidad), pérdida de peso, flatulencia, ocasionalmente vómitos.
Muchos perros infectados son asintomáticos. El diagnóstico es por análisis coprológico.
Tratamiento: metronidazol o fenbendazol. Importante tratar a todos los animales del hogar simultáneamente y desinfectar el entorno.
Parásitos intestinales frecuentes también en España y LatAm: - Toxocara canis (ascaris): especialmente en cachorros; puede transmitirse a humanos (larva migrans) - Ancylostoma caninum: especialmente en zonas cálidas y húmedas - Dipylidium caninum (tenia): por ingestión de pulgas infectadas
La desparasitación interna regular (cada 3-6 meses en adultos; mensual en cachorros menores de 6 meses) es la mejor prevención.
Enfermedades metabólicas y degenerativas
Hipotiroidismo canino
El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce hormona tiroidea insuficiente. Es la endocrinopatía más común en perros, afectando especialmente a razas medianas-grandes de mediana edad.
Razas predispuestas: Labrador Retriever, Golden Retriever, Cocker Spaniel, Doberman, Pastor Alemán, Boxer.
Síntomas — la mayoría se atribuyen erróneamente a la «vejez»: - Aumento de peso sin cambios en la dieta - Letargia y menor tolerancia al ejercicio - Intolerancia al frío - Pelaje seco, opaco, con pérdida de pelo simétrica - Cara hinchada («cara trágica»)
Diagnóstico: análisis de TSH y T4 libre en sangre. Responde muy bien al tratamiento con levotiroxina oral, que es de por vida pero de bajo coste.
Diabetes canina
La diabetes mellitus en perros (tipo 1 en su mayoría) implica déficit de insulina o resistencia a ella. Es más frecuente en hembras no esterilizadas y en perros con sobrepeso.
Señales de alerta: - Polidipsia (bebe mucho más agua de lo habitual) - Poliuria (orina mucho más de lo habitual) - Pérdida de peso a pesar de comer igual o más - Cataratas de aparición rápida (signo muy característico en perros)
Manejo: insulina inyectable (generalmente dos veces al día), dieta controlada y ejercicio regular. Con un buen manejo, los perros diabéticos tienen una calidad de vida excelente.
El control del peso es el mejor factor preventivo en casos de diabetes tipo 2.
Displasia de cadera
La displasia de cadera es un desarrollo anormal de la articulación coxofemoral que lleva a artrosis progresiva. Es genética en su origen, aunque el crecimiento rápido y el sobrepeso la agravan.
Razas predispuestas: Pastor Alemán, Labrador Retriever, Golden Retriever, Rottweiler, San Bernardo.
Signos precoces (cachorros y adultos jóvenes): - Cojera o dificultad para levantarse - Intolerancia al ejercicio - Marcha «de conejo» en el trote (ambas patas traseras juntas) - Masa muscular reducida en cuartos traseros
Signos tardíos: dolor crónico, rigidez matutina, reducción del rango de movimiento.
Manejo: fisioterapia, control del peso, antiinflamatorios, suplementos de condroitina y glucosamina. En casos severos, cirugía correctiva o prótesis de cadera.
Señales de alarma: cuándo ir al veterinario URGENTE
No todo requiere urgencias, pero saber distinguir lo urgente de lo que puede esperar es esencial.
| Nivel | Síntomas | Qué hacer |
|---|---|---|
| 🔴 Emergencia: ir ahora | Convulsiones, dificultad respiratoria, vómitos repetidos con sangre, abdomen distendido y doloroso, desmayo, traumatismo, intoxicación sospechada | Veterinario de urgencias inmediatamente |
| 🟡 Consulta en menos de 24h | Letargia intensa, pérdida de apetito >24h, vómitos frecuentes sin sangre, diarrea persistente >48h, fiebre >39,5°C, cojera severa repentina | Llama a tu veterinario para cita ese día |
| ⚠️ Seguimiento en casa (máx. 48h) | Estornudos ocasionales, tos leve aislada, heces ligeramente blandas sin sangre, leve reducción de actividad, rasca ocasionalmente | Observa y anota síntomas; si empeora, consulta |
Temperatura normal del perro: 38-39°C rectal. Por encima de 39,5°C es fiebre.
Cómo prevenir las enfermedades más comunes
Vacunación: es la herramienta más eficiente. Consulta el calendario de vacunas para perros completo con las pautas para cachorros y adultos, precios por país y qué enfermedades cubre cada vacuna.
Antiparasitarios: - Antiparasitario interno (desparasitación): mensual en cachorros menores de 6 meses; cada 3-6 meses en adultos - Antiparasitario externo (pulgas, garrapatas, flebotomos): pipeta mensual o collar de larga duración (3-8 meses). En zonas endémicas de leishmaniasis, el collar de imidacloprid/flumetrina (Seresto) ofrece la mejor protección
Revisiones anuales: incluyen exploración física completa, analítica básica y actualización de vacunas. Los análisis de sangre anuales permiten detectar hipotiroidismo, diabetes y enfermedad renal de forma precoz — cuando el tratamiento es más sencillo y menos costoso.
Para más guías sobre la salud de tu perro, visita nuestra sección de salud canina.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi perro está enfermo? Los signos más comunes son: pérdida de apetito más de 24 horas, letargia inusual, vómitos o diarrea repetidos, fiebre (temperatura rectal superior a 39,5°C) y cambios en el comportamiento. Si el perro muestra varios de estos signos a la vez, consulta con el veterinario ese mismo día.
¿El parvovirus se puede curar? Con tratamiento veterinario intensivo precoz, la tasa de supervivencia puede superar el 80%. Sin tratamiento, la mortalidad en cachorros es muy alta. La vacunación previene el parvovirus al 100%.
¿Mi perro puede contagiarme enfermedades? Algunas enfermedades son zoonóticas (transmisibles a humanos): leptospirosis, giardia, larva migrans cutánea (ancylostoma). La mayoría de enfermedades caninas no afectan a humanos. Lávate las manos después de manipular heces y mantén al día los antiparasitarios.
¿Qué enfermedades previenen las vacunas? Las vacunas core (DHPPi) previenen el parvovirus, el moquillo canino, la hepatitis infecciosa y la parainfluenza. La vacuna de la rabia previene la rabia. La leptospira previene la leptospirosis. Consulta el calendario de vacunas completo.
¿La leishmaniasis tiene cura? No existe cura definitiva. Los tratamientos controlan la enfermedad y mejoran la calidad de vida, pero el perro puede recaer. El manejo es de por vida en la mayoría de casos. Existe vacuna preventiva (Canileish) disponible en España para perros en zonas endémicas.
Recuerda: ante cualquier duda sobre la salud de tu perro, consulta siempre con tu veterinario de confianza. Esta guía es informativa y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento profesional.