La sarna es una de las parasitosis cutáneas más frecuentes en perros y también una de las más mal comprendidas. Muchos propietarios confunden los dos tipos principales —sarcóptica y demodéctica— que tienen causas, comportamiento y tratamiento muy distintos. Conocer la diferencia es fundamental para actuar correctamente y no perder tiempo valioso en un proceso que puede agravarse rápidamente sin intervención adecuada.
¿Qué es la sarna en perros?
La sarna es una infección de la piel causada por ácaros microscópicos que se instalan en o bajo la piel del perro. No es una simple irritación ni alergia: es una parasitosis que requiere diagnóstico veterinario y tratamiento específico. Consulta más sobre parásitos y salud dermatológica en nuestra sección de salud canina.
Existen dos tipos principales con biología y comportamiento completamente diferentes:
- Sarna sarcóptica: causada por Sarcoptes scabiei var. canis. Altamente contagiosa entre perros. Produce picazón muy intensa. Puede transmitirse temporalmente a personas.
- Sarna demodéctica: causada por Demodex canis, un ácaro que vive en los folículos pilosos de todos los perros sanos. Solo se convierte en problema cuando el sistema inmune no puede mantenerlo bajo control.
Sarna sarcóptica (roña) — la más contagiosa
La sarna sarcóptica es la forma más agresiva y contagiosa. El ácaro Sarcoptes scabiei var. canis excava túneles bajo la piel para depositar sus huevos, desencadenando una reacción inflamatoria e inmune muy intensa:
- Contagio: contacto directo entre perros. También se transmite desde zorros y otras especies silvestres, especialmente frecuente en zonas rurales y forestales. Un contacto breve con un animal infectado puede ser suficiente.
- Síntomas: prurito intensísimo, especialmente nocturno. Pápulas rojas con costras, pérdida de pelo que comienza en los bordes de las orejas, codos, abdomen y cara. Sin tratamiento, se extiende rápidamente por todo el cuerpo y puede llevar a infecciones bacterianas secundarias. En casos crónicos la piel se engrosa y oscurece. Compara con otros parásitos externos en nuestra guía de garrapatas en perros.
- Diagnóstico: raspado de piel para buscar ácaros bajo microscopio. Importante: los ácaros son difíciles de encontrar — un raspado negativo no descarta la sarna sarcóptica si los síntomas son compatibles. El veterinario puede tratar empíricamente y observar la respuesta.
- Transmisión temporal a humanos: el ácaro del perro puede causar pápulas rojas transitorias en personas (principalmente en brazos y tronco) que desaparecen en 1-3 semanas sin tratamiento específico, ya que el parásito no puede reproducirse en humanos.
Sarna demodéctica — la localizada y la generalizada
La sarna demodéctica tiene una biología muy diferente. El ácaro Demodex canis forma parte de la microbiota normal de la piel de todos los perros. Las madres transmiten los ácaros a sus cachorros en los primeros días de vida. En condiciones normales el sistema inmune los mantiene bajo control sin ningún problema:
- Por qué se activa: cuando el sistema inmune se debilita —cachorros inmunomaduros, enfermedades sistémicas, corticoides prolongados, estrés severo— los ácaros se multiplican sin control y dañan los folículos pilosos.
- Forma localizada: 1-4 parches sin pelo, generalmente en cara o patas. El picor es leve o inexistente. En cachorros sanos, el 90% se resuelve espontáneamente en 1-2 meses. No es contagiosa.
- Forma generalizada: más de 5 lesiones o afectación de una pata completa. Requiere tratamiento activo. Puede cronificarse. Debe investigarse una causa inmunosupresora subyacente.
- Contagio: la demodéctica NO se contagia a personas ni a otros perros adultos sanos. Solo ocurre transmisión de madre a cachorros en los primeros días de vida.
- Diagnóstico: raspado profundo de piel — la identificación de Demodex es relativamente sencilla bajo microscopio cuando se hace correctamente.
Diferencias clave entre sarna sarcóptica y demodéctica
| Característica | Sarcóptica | Demodéctica |
|---|---|---|
| Picazón | Intensísima, especialmente nocturna | Leve o inexistente |
| Contagio entre perros | Alto por contacto directo | Ninguno en adultos |
| Transmisión a personas | Temporal (1-3 semanas) | No |
| Localización inicial | Orejas, codos, abdomen, cara | Cara, patas |
| Diagnóstico por raspado | Difícil, falsos negativos frecuentes | Relativamente fácil |
| Evolución sin tratamiento | Empeora siempre | Localizada: puede resolver sola |
Tratamiento de la sarna paso a paso
El tratamiento moderno de la sarna ha mejorado radicalmente con las isoxazolinas (fluralaner, sarolaner, afoxolaner, lotilaner), antiparasitarios orales o spot-on de eficacia muy superior a los tratamientos clásicos:
- Sarna sarcóptica: una o dos dosis de isoxazolina oral (NexGard, Bravecto, Simparica, Credelio) suele ser suficiente para erradicar la infección. La mejoría del picor se nota en 1-2 semanas. La recuperación del pelo puede tardar 4-8 semanas. Es la primera línea recomendada por los dermatólogos veterinarios europeos actualmente.
- Sarna demodéctica generalizada: isoxazolinas orales durante 2-4 meses, con raspados de control mensuales para confirmar la erradicación. El tratamiento se mantiene hasta obtener dos raspados negativos consecutivos.
- Tratamiento del entorno (sarcóptica): lavar ropa de cama, mantas y accesorios del perro a 60°C. Los ácaros sarcópticos sobreviven 2-3 días fuera del huésped.
- Tratamiento de todos los convivientes (sarcóptica): si hay varios perros en casa, todos deben ser tratados simultáneamente aunque estén asintomáticos.
En la sarna demodéctica generalizada, también hay que investigar y tratar cualquier causa subyacente de inmunosupresión. Para más información sobre enfermedades sistémicas que afectan al sistema inmune, consulta enfermedades comunes en perros.
¿Se puede contagiar la sarna del perro a las personas?
Esta es la pregunta que más inquieta a los propietarios. La respuesta es matizada:
- Sarna sarcóptica: el ácaro del perro puede penetrar en la piel humana y causar pápulas rojas con picor, principalmente en brazos y tronco. Como no puede completar su ciclo reproductor en humanos, las lesiones desaparecen solas en 1-3 semanas una vez que el perro está en tratamiento. En personas sanas no es necesario tratamiento antiparasitario específico.
- Sarna demodéctica: el Demodex canis es especie-específico y no afecta a personas.
Precauciones básicas durante el tratamiento del perro: lava la ropa de cama a alta temperatura, evita que el perro duerma en la cama hasta confirmar la curación, y avisa a personas con contacto frecuente con el animal.
Cómo prevenir la sarna en perros
La prevención es especialmente relevante para perros con acceso al campo o contacto frecuente con otros animales:
- Antiparasitarios con cobertura frente a ácaros: las isoxazolinas mensuales (NexGard, Simparica, Bravecto) tienen eficacia preventiva frente a la sarna sarcóptica. Un perro con cobertura actualizada tiene muy bajo riesgo clínico incluso con contacto esporádico con animales infectados.
- Evitar contacto con zorros y animales silvestres: reservorio habitual de Sarcoptes en España. Los perros que cazan o frecuentan zonas boscosas tienen mayor exposición. Consulta también nuestra guía sobre parásitos intestinales en perros para una protección antiparasitaria completa.
- Vigilancia en razas predispuestas a demodecia: en Shar Pei, Bulldog Inglés y otras razas de riesgo, revisión periódica de la piel desde cachorro para detectar los primeros signos de demodecia localizada antes de que se generalice.
Infecciones secundarias: la complicación más frecuente
Tanto la sarna sarcóptica como la demodéctica generalizada sin tratamiento llevan casi inevitablemente a infecciones bacterianas secundarias (pioderma). Es una complicación que multiplica la gravedad del cuadro y dificulta el tratamiento:
- Cómo se producen: el rascado intenso y las costras crean microlesiones en la piel que se colonizan por bacterias del propio microbioma cutáneo del perro (principalmente Staphylococcus pseudintermedius). La piel dañada pierde su función de barrera.
- Signos de infección secundaria: pústulas (pequeños granos con pus), costras amarillentas o verdosas, mal olor de la piel, áreas alopécicas con piel enrojecida y húmeda, dolor a la palpación.
- Tratamiento de la infección secundaria: los antibióticos son necesarios en estas situaciones, generalmente durante 3-6 semanas. El veterinario puede solicitar un cultivo y antibiograma si la infección no responde al tratamiento empírico inicial.
- Champús antibacterianos como complemento: los champús con clorhexidina (2-4%) reducen la carga bacteriana superficial y apoyan el tratamiento sistémico. Son un complemento útil, nunca un sustituto de los antibióticos cuando la infección está establecida.
- Tratamiento completo de la pioderma antes de declarar curada la sarna: aunque el raspado de control sea negativo para ácaros, si la infección bacteriana no está resuelta el estado clínico del perro seguirá siendo malo.
Coste del diagnóstico y tratamiento de la sarna
Una de las preguntas prácticas más frecuentes: ¿cuánto cuesta tratar la sarna en España?
- Consulta veterinaria + raspado de piel: 30-60€ dependiendo de la clínica. El raspado es una técnica sencilla pero requiere microscopio y el tiempo del veterinario.
- Isoxazolina oral (1 dosis para sarcóptica): NexGard, Simparica, Credelio: 15-35€ dependiendo del peso del perro. La sarna sarcóptica suele resolverse con 1-2 dosis, lo que supone un coste total muy asumible.
- Tratamiento de la demodéctica generalizada (2-4 meses de isoxazolinas + controles): 100-300€ en total, incluyendo visitas de control mensuales con raspados de seguimiento.
- Antibióticos si hay pioderma secundaria: 20-60€ mensuales según el antibiótico y el tamaño del perro. Los cursos cortos son la norma salvo en infecciones profundas.
- Consejo práctico: no compres antiparasitarios de baja calidad por internet sin diagnóstico previo. La sarna requiere diagnóstico diferencial antes de tratar — hay otras dermatitis que se parecen.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi perro tiene sarna o simplemente alergia?
La sarna sarcóptica produce picor de intensidad muy superior a la alergia, con aparición brusca y localización característica en los bordes de las orejas, codos y abdomen. La alergia suele tener un patrón estacional o relacionado con cambios alimentarios y raramente produce la pérdida de pelo rápida y las costras características de la sarna. El diagnóstico definitivo solo puede hacerlo el veterinario con raspado de piel.
¿La sarna del perro se cura sola?
Depende del tipo. La sarna demodéctica localizada en cachorros sanos puede resolverse espontáneamente. La sarna sarcóptica nunca se cura sola: sin tratamiento empeora progresivamente y puede llevar a infecciones bacterianas secundarias graves y pérdida masiva de pelo. Ante la menor sospecha de sarna sarcóptica, acude al veterinario sin demora.
¿Cuánto tiempo tarda en curarse la sarna con tratamiento?
Con isoxazolinas modernas, la sarna sarcóptica se resuelve en 4-8 semanas. La mejoría del picor se aprecia en los primeros 7-14 días. La sarna demodéctica generalizada requiere tratamiento más prolongado (2-4 meses) con controles periódicos. La recuperación completa del pelo puede tardar algo más que la resolución de los síntomas clínicos.
¿Puedo contagiarme la sarna de mi perro?
Solo si es sarna sarcóptica, y de forma transitoria. El ácaro del perro causa lesiones temporales en personas que desaparecen solas en 1-3 semanas. La sarna demodéctica no se transmite a personas. Durante el tratamiento del perro con sarna sarcóptica, lava su ropa de cama a alta temperatura y evita el contacto íntimo prolongado hasta confirmar la curación.
¿Qué razas de perros son más propensas a la sarna demodéctica?
Shar Pei, West Highland White Terrier, Scottish Terrier, Bulldog Inglés, Doberman y Dálmata tienen predisposición genética documentada a la sarna demodéctica. Esta predisposición se relaciona con variantes genéticas que afectan a la inmunidad local de la piel. No significa que todos los perros de estas razas la desarrollarán, pero justifica una vigilancia activa desde cachorro.